私がローランズを始めた原点は、教育実習で訪問した特別支援学校で耳にした「ほとんどの子は働くことができません」という言葉でした。一方、子どもたちは将来なりたい仕事を目を輝かせながら話してくれました。「障害と向き合う子どもたちの働く夢を叶えたい」という思いが芽生え、子どもたちの夢の一つだった花を選び、23歳でローランズを創業しました。

しかし、道のりは平坦ではありませんでした。起業3年目でようやく事業が軌道にのり、障害者雇用をしたいと打ち明けたとき、当時の仲間から理解が得られず、スタッフ全員が離れていきました。さらに、新店舗候補の物件オーナーから障害者雇用について承諾のサインをもらえず、計画が白紙になったこともあります。福祉事業のイメージにもなっている「狭くて、暗くて、遠い」というイメージを一掃したい思いと「憧れの街で働く」が障害者の働く場の選択として広がってほしいという思いを諦めず、その後日本財団様の支援も頂きながら、ローランズは現在、原宿店・晴海フラッグ店・天王洲店とローランズファーム横須賀の4拠点へと広がりました。

今、ローランズでは約140名の従業員が働き、そのうち約7割が障害や難病と向き合っています。私たちは、作業工程を10工程ほどに細分化し、スタッフの得意を生かして工程ごとのプロフェッショナルを育成しています。その結果、スキルを積み上げ、福祉サポートを卒業して一般就職へつながったスタッフも輩出してきました（A型からの一般就職数は全国平均の5倍）。花を介して、スタッフが自信をもって社会とつながっていく姿は、私たちにとっても大きな喜びです。

一方で、社会全体を見渡すと、働ける年齢の障害者は全国で約356万人いるにもかかわらず、そのうちの約8割は未就労ともいわれています。ローランズの取引先には中小企業も多くいますが、「障害者雇用を諦めざるをえない」とよく聞きました。そこで2019年には「ウィズダイバーシティ有限責任事業組合」を立ち上げ、中小企業と福祉事業所が連携して障害者を共同雇用する仕組みを構築しました。2025年7月現在、組合には日本最多の17企業が参加し、これまでに24名の新たな障害者雇用を創出することができました。しかし、この「組合」という仕組みがあることの認知度が低いことが課題でもあります。

今回「社会貢献者表彰」をいただいたことは、中小企業が障害者雇用を諦めずに推進していくための選択として、ウィズダイバーシティを知っていただける契機になり、改めて感謝いたします。

今回の受賞を励みに、これからも立ち止まることなく、「みんなみんなみんな咲け」が実現する社会に向けて挑戦してまいります。

株式会社ローランズ　代表取締役　福寿 満希

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  花制作の様子
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  花制作の様子
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