1991年から3年間、私が青年海外協力隊として日本語を教えた地、中国・内モンゴル・オルドス。内モンゴルというと大草原というイメージがありますが、ここオルドスは過放牧などによって砂漠化が進んでいました。オルドスは砂漠化の最前線でもあり黄砂の発生源でもあります。「第二の故郷オルドスを元の緑に戻したい！」「・・・そうだ美味しい内モンゴルの塩を売って、売上の一部をオルドスの砂漠緑化につぎ込もう！」そう思いついて2004年に「塩を売って緑を買う会社」バンベンを立ち上げました。

今年で創業20年。この節目の年に社会貢献者表彰という名誉ある賞を受賞できたことはとても名誉なことだし、今後10年20年と続けていくための糧となります。本当にありがとうございました！

当会は以下の5項目を活動の指針としています。

1：寄付や助成金に頼りすぎない事業。

砂漠緑化事業は何十年と継続しなければ成就しません。当会は活動費のほとんどはモンゴル塩の売上から得られています。活動資金を自主財源で賄っていることで、規模は小さくても継続していくことができます。

2：現地の人たちが主体の緑化事業。

まずは当会の塩の売上の一部を緑化に投入しますが、植林をするのは地元の方々が中心です。そして緑化した土地で有機農業など高付加価値農業を実践し、現地の方々の生活を豊かにし、その収入の一部を緑化に再投入➡高付加価値農業拡大➡さらに緑化拡大➡・・・。という「環境と経済の好循環モデル（オルドスモデル）」を作ることを目指しています。

３：教え子たちとのつながり。

30年前高校生だった教え子たちは今や40代。多くは私の緑化事業に協力してくれています。最近は教え子の子どもたちも積極的に植林に参加してくれるようになり、事業は次世代へと受け継がれていきます。

４：世界の砂漠緑化にも貢献。

上記オルドスモデルが完成すれば、世界の砂漠化に苦しむ地域へ展開できます。まだモデルの完成とは言えませんが、今年に入ってUAEのアブダビからお声がかかり、砂漠緑化と乾燥地農業のプロジェクトを立ち上げました。

５：国や民族や宗教の壁を超える事業。

当会の活動には様々な国籍・民族・宗教の方が参加しています。みんな同じ志を持って、同じ方向を向いています。志の共有が砂漠化を止め、貧困や紛争や内戦のない世界へ導きます。

この事業はどなたでも参加できます。例えばモンゴル塩は500円ですが、1袋買うと、オルドスの砂漠に1本、木を植えることができます。また塩は食品、美容、健康などあらゆる分野で使われます。ぜひモンゴル塩を使ったコラボ商品を作りましょう！そして一緒にオルドスへ行き、砂漠に木を植えたり、有機農業をしたり、未知の植物を探したり、ワクワクしながら一緒に緑を増やしていきましょう！

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  青年海外協力隊日本語教師時代：1993年
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  オルドスの砂漠：1993年
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  内モンゴルの岩塩
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  塩の販売
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  植林初期：2005年
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  植林の様子
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  植林の様子
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  植林の様子
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  植林時集合写真：2014年
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  坂本家族植林時の写真：2017年
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  植林15年後