2008年に嘱託警察犬の指導手であった私は、当時、社会問題化していた認知症を患った行方不明者を捜索する犬の育成を目的とする団体を、仲間と一緒に立ち上げました。その時に災害救助犬の訓練方法を取り入れることになり、先輩の指導手の方と一緒にそれぞれ愛犬を連れ、岩手県や新潟県に行って指導を受け、仲間と訓練し、2010年に全国災害救助犬協会の災害救助犬の認定試験にその2頭が合格しました。

そして、この2頭の災害救助犬を使って青森県警察の幹部にデモンストレーションなどを行い、その有効性を証明して、青森県警察嘱託警察犬の試験項目に、行方不明者捜索に特化した警察犬である「捜索犬」を加えていただき、現在に至っています。

翌年の2011年3月には東日本大震災が発生し、私は災害救助犬「文太」と一緒に釜石の沿岸部で２か月間にわたって11回行方不明者の捜索を行いました。この時、広大な被災現場を目の当たりにして、災害救助犬の数が全く足りないことを痛感しました。

これを機に翌年の2012年にNPO法人北東北捜索犬チームを立ち上げ、災害救助犬と嘱託警察犬を育成し、その犬たちと一緒に行方不明者の捜索に取り組み、2015年には社会の要請に応えてセラピー犬を育成し、老人ホームや障がいのある子どもたちの施設でセラピー犬活動も行うようになりました。

現在、災害救助犬11頭、嘱託警察犬4頭、セラピー犬10頭が活動していますが、それぞれ、未だに頭数が十分ではありません。特に災害救助犬は、その過酷な業務からほぼ10歳を過ぎると引退となるため、常に後継の犬を育てていなければ間に合いません。飼い犬を災害救助犬に育てる希望を持っている人を発掘する広報活動を常に継続する必要があります。

また、組織が発足して14年目となり、犬だけでなくスタッフも高齢となり、若い人が活動しやすい魅力のある組織に変わって行く必要性も高まっています。

災害時の行方不明者捜索において、死亡率が急激に高まる72時間を経過した際においても、行方不明者のご家族に寄り添ってご遺体の捜索もできるように犬の訓練を行っています。また、災害時の避難所にセラピー犬が常駐し、被災した方々、捜索に参加した消防、警察、自衛隊の方々の心を癒す仕事ができるように訓練を行っています。

今後も常に社会の要請に耳を傾け、「真に社会に役立つ捜索犬（災害救助犬と嘱託警察犬）とセラピー犬を育てよう！」をチームのコンセプトにチーム一丸となって日々の訓練を続けて行きたいと思います。

最後に、今回の貴財団からの受賞はこの上ない励ましとなりました。チーム一同、心からお礼申し上げます。

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  2011年3月18日撮影　東日本大震災の釜石市箱崎町の災害救助犬の行方不明者捜索
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  2020年10月　青森県消防学校の救助科の災害救助犬の授業
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  2021年7月10日撮影　静岡県熱海市の土石流災害の行方不明者捜索
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  2024年1月7日撮影、　能登半島地震の輪島市内の行方不明者捜索
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  2024年8月　青森県防災ヘリコプター「しらかみ」への搭乗訓練
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  2024年10月　青森市内老人ホームでのセラピー犬のふれあい活動
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  2024年10月　青森県総合防災訓練の現場に向かう災害救助犬
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  2025年2月　秋田県北秋田市での冬期防災訓練の行方不明者捜索