はじめに、この度はこのような名誉ある賞を頂戴し、大変光栄に存じます。共に活動を続けてきた仲間たち、「男の介護教室」を支え応援してくださっている皆様、私を推薦してくださった方、そして社会貢献支援財団の皆様に、心より感謝申し上げます。

「男の介護教室」は、2014年に宮城県石巻市で発足しました。きっかけは、私が勤務している歯科診療所を訪れた、あるご夫婦との出会いでした。

奥様はパーキンソン病による摂食嚥下障害で、食事を飲み込むことが難しくなっていました。ご主人は、慣れないながらも、食事の準備から介助、身の回りのケアまで一生懸命にこなしていました。
「介護で一番大変なことは何ですか？」とお尋ねしたところ、ご主人は迷わず「食事です」と答えられました。その言葉をきっかけに、“食”に関わる歯科医師として、同じように孤軍奮闘する男性介護者の力になりたいと考え、仲間とともに「男の介護教室」を立ち上げました。
教室では、「男技」と書かれたエプロンを全員が身に着け、講義や調理実習に参加していただきます。介護に必要な知識や技術を学ぶとともに、特に「食べること」「生きること」に直結する内容を重視しています。

おかげさまで、この活動は全国に広がり、メディアでも多く取り上げていただけるようになりました。
しかし、今も全国には、慣れない介護に懸命に向き合う男性介護者が大勢いらっしゃいます。厚生労働省の調査によると、在宅介護者の約3人に1人は男性です。残念ながら、介護の負担から心身ともに追い詰められ、要介護者に暴力を振るってしまう、あるいは命を奪ってしまうという痛ましい事件も後を絶ちません。
私たちは今後も、男性介護者とその課題に真摯に向き合い、少しでも悲しい出来事を減らせるよう活動を続けてまいります。

最後に、国の施策についても触れたいと思います。現在、住み慣れた地域で自分らしい生活を最後まで送るための「地域包括ケアシステム」が整備されていますが、この仕組みは要介護者を支えることに重点が置かれており、介護者へのサポートまでは十分ではありません。介護者が疲弊すれば、要介護者のQOL（生活の質）も確実に低下します。だからこそ、介護者支援についても国として積極的に取り組んでいただきたいと、心から願っております。
もし、皆様の地域でも「男の介護教室」を開催してみたいという方がいらっしゃいましたら、ぜひお声がけください。

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  教室風景
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  参加者同士で悩みの相談等をする
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  おむつ交換の実習
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  言語聴覚士による食事介助の実習
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  口腔ケアの実習
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  参加者スタッフ全員が着用するエプロン
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  集合写真
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  男の介護教室スタッフ
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  地域の祭りに介護教室参加者が豚汁をふるまう
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  地域の祭りで豚汁をふるまった介護教室メンバー達
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  窒息したときの対処法を学ぶ
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  窒息の解除の実習
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  調理実習